Εισαγωγή στην μορφολογία ανθέων και επίσκεψη εντόμων

Τα έντομα και ιδιαίτερα οι μέλισσες, αναζητώντας νέκταρ και γύρη προσελκύονται από τ' άνθη και κυρίως από το χρωματισμό των πετάλων. Έτσι, δεν επισκέπτονται απέταλα άνθη ή άνθη των οποίων τα πέταλα έχουν απομακρυνθεί τεχνητά από φρουτοβελτιωτές, που τα προετοιμάζουν για υβριδισμό.

Οι νεκταρούχοι αδένες συνήθως βρίσκονται στις εσωτερικές πλευρές του ανθικού σωλήνα των ανθέων των πυρηνοκάρπων και κοντά στη βάση του στύλου στα άνθη των μηλοειδών. Για τη συλλογή νέκταρος απ' ένα άνθος πυρηνόκαρπου οι μέλισσες περιφέρονται μεταξύ των στημόνων και του υπέρου μεταφέροντας και γύρη κατά τις πτήσεις τους.

Μερικές ποικιλίες ροδακινιάς έχουν φαρδιά προσελκυστικά πέταλα κι άλλες κοντά, στενά και μη προσελκυστικά άνθη. Το μέγεθος και το σχήμα των πετάλων των ανθέων των πυρηνοκάρπων δεν επηρεάζουν την εργασία που επιτελούν οι μέλισσες.

Τα στίγματα των μη προσελκυστικών ανθέων συνήθως προεξέχουν πέραν των πετάλων πριν την άνθηση, αλλά σπάνια είναι σταυρεπικονιαζόμενα, γιατί οι μέλισσες δεν προσελκύονται από κλειστά άνθη.

Κλειστογαμία ή αυτεπικονίαση εντός ενός μη ανοιχτού άνθους συμβαίνει σπάνια στα πυρηνόκαρπα και μηλοειδή. Οι μέλισσες εκλαμβάνουν ως πλεονέκτημα τις μορφολογικές διαφορές των ποικιλιών της μηλιάς, κατά το χρόνο συλλογής γύρης και νέκταρος.

Μερικές ποικιλίες έχουν επίπεδα ανοικτά πέταλα και κατακόρυφους στήμονες, όπως στις ποικιλίες Delicious, ενώ άλλες έχουν κυπελλοειδή πέταλα, όπως η Whitney ή κεκλιμένους στήμονες, όπως στις Wealthy και Transparent.

Δυο μορφολογικά χαρακτηριστικά, που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίον οι μέλισσες απορροφούν το νέκταρ από τ' άνθη της μηλιάς είναι:

• Το σχετικά ευρύ άνοιγμα μεταξύ των βάσεων των νημάτων των στημόνων.

• Και η ευλυγισία των στημόνων.

Στις ποικιλίες με κατακόρυφους στήμονες και φαρδιά ανοίγματα, οι μέλισσες προσγιώνονται πάνω στα πέταλα και απορροφούν νέκταρ, χωρίς να αγγίζουν τα στίγματα. Στις ποικιλίες με κυπελλοειδή πέταλα, όπως η Whitney οι μέλισσες εξαναγκάζονται να έρπουν πάνω και κάτω στους ανθήρες και τα στίγματα για να λάβουν νέκταρ και γύρη.

Έτσι, πολύ περισσότερα απ' αυτά επικονιάζονται συγκριτικά με τ' άνθη των Delicious.